Megaterio

Piensa en un perezoso, de esos que cuelgan tranquilos de los árboles. Ahora hazlo diez veces más grande. Eso era el megaterio: un perezoso de 6 metros de largo y unas 4 toneladas, tan pesado como un elefante.

Obviamente no podía colgarse de ningún árbol. Caminaba por el suelo y, para comer, se levantaba sobre las patas traseras hasta los 3,5 metros, usando sus garras enormes para bajar ramas. Pese a esas garras, era herbívoro.

Vivió en Sudamérica hasta hace unos 12.000 años y convivió con los primeros humanos del continente. En Argentina se han encontrado huesos de megaterio con marcas de corte, señal de que estaba en el menú. Y fue uno de los primeros fósiles famosos del mundo: su esqueleto se montó en Madrid en 1788.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)

Megaterio (6 m)

• Mide lo que 3,5 personas tumbadas en fila.
• Pesa lo mismo que 57 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

El largo es de la cabeza a la cola. La altura de 3,5 m es de pie sobre las patas traseras, la postura que usaba para comer hojas altas. Las estimaciones de peso rondan las 3,7–4 toneladas, como un elefante asiático.

Datos que no sabías

1. Era hasta 10 veces más grande que un perezoso actual, que pesa unos 5 kg.
2. De pie sobre dos patas medía unos 3,5 metros: uno de los mamíferos bípedos más grandes que han existido.
3. Sus garras enormes no eran para cazar: el análisis químico de sus dientes confirma que comía plantas.
4. El primer esqueleto se encontró en 1787 junto al río Luján, en Argentina, y se envió a Madrid.
5. Ese esqueleto se montó en 1788 y todavía se puede ver en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid.
6. Charles Darwin recogió fósiles de megaterio en Argentina en 1832 y 1833.
7. En el yacimiento argentino de Campo Laborde, un megaterio fue cazado y descuartizado por humanos.

Mitos y verdades

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