El oso polar es uno de los carnívoros terrestres más grandes del planeta, a la par del oso Kodiak. Un macho adulto pesa unos 450 kg y mide casi 2,5 metros de largo. Y si se pone de pie, pasa de los 3 metros. O sea, más alto que la canasta de básquet.
Aunque vive en tierra firme, su vida de verdad está en el hielo marino. Ahí caza focas, sobre todo la foca anillada, esperando junto a los agujeros donde salen a respirar. Por eso su nombre científico, *Ursus maritimus*, significa literalmente oso marino. Y nada como un campeón: se han visto osos nadar más de 100 km sin parar.
El problema es que el hielo se está derritiendo. Sin hielo no hay focas, y sin focas el oso pasa hambre. Hoy quedan unos 26.000 osos polares y la UICN lo considera vulnerable. Ese peluche blanco de los anuncios lo está pasando fatal.
¿Cómo de grande es comparado contigo?
- Mide lo que 1,4 personas tumbadas en fila.
- Pesa lo mismo que 6,4 personas adultas juntas.
Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.
Los machos adultos pesan normalmente de 350 a 590 kg y las hembras de 150 a 295 kg (Polar Bears International); el récord supera los 770 kg. Usamos un macho típico de 450 kg. De largo (cabeza y cuerpo) miden de 1,8 a 2,7 m, unos 2,4 m en un macho; de pie sobre las patas traseras un macho grande pasa de 3 m. Corre hasta unos 40 km/h, pero solo en tramos cortos porque se recalienta enseguida. Sobre la edad las fuentes no coinciden: el Zoo de San Diego da 15-18 años para machos y 20-25 para hembras, y National Geographic hasta 25-30 años; usamos 20 como valor típico.
Datos que no sabías
- Su pelo no es blanco: cada pelo es un tubito transparente y hueco. Se ve blanco por cómo refleja la luz.
- Debajo de ese pelo tiene la piel negra, que le ayuda a absorber el calor del sol.
- Tiene una capa de grasa de 5 a 10 cm de grosor. Es su abrigo extra para nadar en agua helada.
- Puede oler una foca sobre el hielo a unos 32 km y encontrar el agujero de respiración de una foca a más de 1,5 km.
- De una sentada puede comerse más de 45 kg de grasa de foca. Luego puede pasar días sin comer.
- Una hembra preñada puede pasar hasta 8 meses sin comer, beber, ni ir al baño, viviendo de su grasa dentro de la guarida.
- Las plantas de sus patas tienen pelo duro, como suela antideslizante, para no resbalar en el hielo.
Mitos y verdades
Mito Los osos polares son blancos.
Verdad Su piel es negra y su pelo es transparente y hueco. Se ven blancos (o amarillentos) por cómo el pelo dispersa la luz.
Mito Los osos polares viven en la Antártida con los pingüinos.
Verdad Solo viven en el Ártico, en el polo norte. Los pingüinos viven en el hemisferio sur. Nunca se cruzan en la naturaleza.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa un oso polar?
Un macho adulto pesa normalmente entre 350 y 590 kg, unos 450 kg de media. Las hembras pesan entre 150 y 295 kg.
¿Cuánto mide un oso polar?
Un oso polar mide de 1,8 a 2,7 metros de largo, cabeza y cuerpo. De pie sobre las patas traseras, un macho grande supera los 3 metros.
¿Qué tan rápido corre un oso polar?
Un oso polar puede correr a unos 40 km/h, pero solo en distancias cortas. Los osos grandes se recalientan muy rápido al correr.
¿Cuántos años vive un oso polar?
En libertad, los machos suelen vivir de 15 a 18 años y las hembras de 20 a 25. Algunos llegan a unos 30 años.
¿De qué color es la piel del oso polar?
La piel del oso polar es negra. Su pelo es transparente y hueco, y por eso se ve blanco.
¿Cuántos osos polares quedan en el mundo?
Quedan unos 26.000 osos polares, según Polar Bears International. Están catalogados como vulnerables por la pérdida del hielo marino.
¿Oso polar contra quién?Juega a Cartas salvajes con esta bestia →
Águila calvaHaliaeetus leucocephalus
AjoloteAmbystoma mexicanum
Atún rojo del AtlánticoThunnus thynnus
AvestruzStruthio camelus
Aye-ayeDaubentonia madagascariensis
Babuino sagradoPapio hamadryas