La paloma migratoria fue probablemente el ave más abundante de Norteamérica, quizá del mundo. Se calcula que había unos 3.000 millones, y puede que hasta 5.000 millones. Sus bandadas tapaban el sol durante horas.

Era más elegante que una paloma de plaza: unos 40 cm de largo, cola larga y puntiaguda, y los machos de color gris azulado con el pecho cobrizo. Y volaba rapidísimo, a unos 100 km/h.

Y aun así desapareció. La cazaron por toneladas para vender su carne barata y talaron los bosques donde vivía. La última, Martha, murió sola en el zoológico de Cincinnati el 1 de septiembre de 1914. No es un animal prehistórico: la extinguimos hace poco más de 100 años.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Paloma migratoria (40 cm)
  • Cabrían 4,3 en lo que mides tú de alto.
  • Necesitarías 233 para igualar tu peso.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Ojo: la paloma migratoria se extinguió en 1914, así que no es prehistórica; la metemos aquí porque está extinta. Medía unos 38 a 41 cm de largo (con su cola larga) y pesaba entre 260 y 340 gramos; usamos 40 cm y 0,3 kg. Los 100 km/h son la velocidad que se le calcula en vuelo migratorio, a partir de relatos de la época.

Datos que no sabías

  1. Se calcula que era entre el 25 y el 40 % de todas las aves terrestres de Estados Unidos.
  2. En 1866 se describió una bandada de 1,5 km de ancho y 500 km de largo que tardó 14 horas en pasar.
  3. La mayor colonia de cría registrada, en Wisconsin en 1871, ocupaba unos 2.200 km² con unos 136 millones de palomas.
  4. Ponía un solo huevo por nidada, así que no podía recuperarse de una caza tan brutal.
  5. El telégrafo y el tren ayudaron a extinguirla: los cazadores se avisaban de dónde estaban las colonias y mandaban la carne a las ciudades.
  6. La última paloma salvaje confirmada fue abatida en Ohio en 1900. Después solo quedaron unas pocas en cautividad.
  7. Martha fue congelada en un bloque de hielo y enviada en tren al Smithsonian, en Washington, donde aún se conserva.

Mitos y verdades

Mito Algo tan abundante no se puede extinguir.

Verdad La paloma migratoria pasó de miles de millones a cero en unas pocas décadas. Ser muchos no te protege si te cazan sin parar y destruyen tu hogar.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas palomas migratorias había?

Se calcula que unos 3.000 millones, y quizá hasta 5.000 millones, a principios del siglo XIX.

¿Cuándo se extinguió la paloma migratoria?

El 1 de septiembre de 1914, cuando murió Martha, la última, en el zoológico de Cincinnati.

¿Cuánto medía y pesaba la paloma migratoria?

Unos 40 cm de largo y entre 260 y 340 gramos, algo más grande y estilizada que una paloma de ciudad.

¿Qué tan rápido volaba la paloma migratoria?

Se calcula que a unos 100 km/h durante sus migraciones.

¿Por qué se extinguió la paloma migratoria?

Por la caza comercial masiva y la tala de los bosques donde comía y criaba.

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