La suricata es esa que se para en dos patas como si fuera un guardia de seguridad. Y es que lo es: mientras la banda busca comida, una se sube a una roca o a un arbusto y vigila. Si ve un águila o un chacal, da la alarma y todas corren a la madriguera.

Es pequeñita, unos 27 cm sin contar la cola y 730 gramos, y es un tipo de mangosta. Vive en el Kalahari en bandas de hasta 50, cava túneles y come sobre todo insectos… y escorpiones. Sí, escorpiones.

Detrás de esa carita tierna hay algo oscuro: según un estudio de 2016 con más de 1.000 especies de mamíferos, la suricata es el mamífero que más mata a los de su propia especie. Casi 1 de cada 5 muere a manos (o dientes) de otra suricata.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Suricata (27 cm)
  • Cabrían 6,3 en lo que mides tú de alto.
  • Necesitarías 96 para igualar tu peso.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Según Animal Diversity Web, mide 24,5–29 cm de cabeza y cuerpo (media 26,7 cm), más una cola de 19–24 cm, y pesa unos 730 g (machos y hembras casi igual). En libertad vive de 5 a 15 años, así que tomamos 10 como valor típico; en cautiverio llega a unos 20. Las cifras de velocidad que circulan (de 20 a 60 km/h) no coinciden entre fuentes, así que no damos ninguna.

Datos que no sabías

  1. Las adultas enseñan a cazar escorpiones: primero les dan a las crías escorpiones muertos, luego vivos pero sin aguijón, y al final enteros.
  2. El vigía usa llamadas de alarma diferentes según si el depredador viene por el aire o por el suelo, y según lo urgente que sea.
  3. Según un estudio, alrededor del 82 % de lo que come son insectos; también caza arañas, ciempiés, lagartijas y escorpiones.
  4. Puede cerrar las orejas cuando cava para que no le entre arena.
  5. Tiene la barriga con poco pelo y piel oscura: se para al sol de la mañana para calentarse como si fuera un panel solar.
  6. En cada banda suele mandar una pareja dominante, y la hembra jefa es la que tiene la mayoría de las crías. Las demás ayudan a cuidarlas.
  7. Las crías nacen después de unos 60–70 días de embarazo, normalmente unas 4 por camada.

Mitos y verdades

Mito Las suricatas son inmunes al veneno de escorpión.

Verdad No hay estudios que demuestren que sean inmunes. Su truco principal es otro: le arrancan o le muerden el aguijón al escorpión antes de comérselo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide el suricata?

Un adulto mide unos 27 cm de largo.

¿Cuánto pesa una suricata?

Unos 730 gramos de media. Machos y hembras pesan casi lo mismo.

¿Por qué las suricatas se paran en dos patas?

Para vigilar. Una hace de centinela mientras las demás comen, y también se paran así al sol para calentarse la barriga.

¿Dónde viven las suricatas?

En el sur de África, sobre todo en el desierto del Kalahari: Sudáfrica, Botsuana, Namibia y el suroeste de Angola.

¿Cuánto vive una suricata?

En libertad, de 5 a 15 años. En cautiverio puede llegar a unos 20.

¿La suricata es una mangosta?

Sí. Pertenece a la familia de las mangostas (Herpestidae), aunque es de las más sociales de todas.

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