El Tanystropheus es uno de los animales más raros que han existido. Medía hasta 6 metros, pero casi la mitad era cuello: unos 3 metros, el triple de largo que su tronco. Imagina un lagarto que se tragó una escoba.

Lo más loco es que ese cuello tenía solo 13 vértebras, cada una larguísima. La jirafa y tú tienen 7. Y no era flexible como el de una serpiente: era bastante tieso, reforzado con unas costillas finas a lo largo.

Vivió hace unos 242 millones de años, en el Triásico, antes de que los dinosaurios dominaran el planeta. Pasaba la vida en aguas poco profundas de la costa, cazando peces y calamares a escondidas.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Tanystropheus (6 m)
  • Mide lo que 3,5 personas tumbadas en fila.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Cifras de la especie grande, Tanystropheus hydroides: hasta unos 6 metros de largo según el Museo Field y la Universidad de Zúrich, con un cuello de unos 3 metros (otras mediciones de los ejemplares más grandes dan algo más de 5 metros en total). La especie pequeña, T. longobardicus, medía entre 1,2 y 1,5 metros. Hasta 2020 se creía que los pequeños eran crías de los grandes, pero un estudio de sus huesos (Spiekman y colegas, Current Biology) demostró que eran adultos de otra especie. No hay un peso fiable: un cálculo con un modelo de 3,6 metros dio entre 33 y 75 kg, pero no corresponde a un adulto grande. Su velocidad y cuánto vivía no se conocen.

Datos que no sabías

  1. En 2020 los científicos descubrieron que había dos especies viviendo juntas: la grande (T. hydroides, hasta 6 metros) y la pequeña (T. longobardicus, de 1,2 a 1,5 metros). Antes se pensaba que los pequeños eran crías.
  2. Cada especie comía cosas distintas: la grande cazaba peces y calamares con dientes en forma de cono, y la pequeña comía camarones y otros animalitos con caparazón. Así no competían.
  3. El nombre de la especie grande, hydroides, viene de la hidra, el monstruo de muchos cuellos de la mitología griega.
  4. Tenía las narinas en la parte de arriba del hocico, como un cocodrilo. Eso ayudó a demostrar que vivía en el agua.
  5. En 2023 se describieron dos fósiles con el cuello separado del cuerpo y marcas de dientes: un depredador se lo arrancó de un mordisco. El principal sospechoso para la especie grande es el Nothosaurus giganteus.
  6. El primer fósil de la especie pequeña, descrito en 1886, se confundió con un pterosaurio: las vértebras del cuello se tomaron por huesos largos de los dedos de un ala.
  7. Su nombre significa 'vértebra larga' en griego. Bastante justo.

Mitos y verdades

Mito El Tanystropheus era un dinosaurio de cuello largo.

Verdad No era un dinosaurio. Era un reptil arcosauromorfo, de la gran rama que más tarde dio lugar a cocodrilos, dinosaurios y aves, y vivió antes de que los dinosaurios se hicieran grandes.

Mito Usaba el cuello como una caña de pescar desde la orilla.

Verdad Se propuso durante años, pero el estudio de 2020 concluyó que vivía en el agua: acechaba en aguas turbias y acercaba la cabeza a los peces sin que notaran el cuerpo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el cuello del Tanystropheus?

Unos 3 metros en la especie grande, Tanystropheus hydroides: más o menos la mitad de sus 6 metros totales y el triple de su tronco.

¿Cuántas vértebras tenía el cuello del Tanystropheus?

Solo 13, pero larguísimas. Por eso su cuello era largo pero bastante rígido.

¿El Tanystropheus vivía en el agua o en tierra?

En el agua, sobre todo en costas poco profundas. Sus narinas en lo alto del hocico y su dieta de peces lo indican, aunque no era un gran nadador y probablemente podía salir a tierra.

¿El Tanystropheus era un dinosaurio?

No. Era un reptil del Triásico, pariente lejano de los dinosaurios y los cocodrilos, pero no un dinosaurio.

¿Qué comía el Tanystropheus?

La especie grande comía peces y animales parecidos a calamares. La pequeña comía camarones y otros invertebrados con caparazón.

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