Te presento al tardígrado, también llamado oso de agua. Mide medio milímetro, tiene 8 patitas con garras y una cara de aspiradora. Y es, probablemente, el animal más duro del planeta.

Cuando las cosas se ponen feas, se seca casi por completo, se encoge como un barrilito y apaga su cuerpo. En ese modo pausa ha sobrevivido a temperaturas de unos -200 °C, a más de 150 °C, a radiación brutal… y hasta al vacío del espacio.

Y no hace falta ir lejos para encontrarlos: viven en el musgo de cualquier parque. Seguramente has pisado miles sin enterarte. Tranquilo, ellos ni se inmutaron.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Tardígrado (0 cm)
  • Cabrían 3400 en lo que mides tú de alto.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Un tardígrado adulto mide normalmente unos 0,5 mm; las especies más grandes llegan a 1,3 mm. Su peso es tan pequeño que no tiene sentido darlo en kilos, y su vida activa varía muchísimo según la especie y las veces que entra en 'modo pausa', así que no damos una cifra de esperanza de vida.

Datos que no sabías

  1. Se conocen unas 1.300 a 1.500 especies de tardígrados en todo el mundo.
  2. Los describió por primera vez el alemán Johann Goeze en 1773 y los llamó "pequeño oso de agua".
  3. Su nombre científico, Tardigrada, lo puso Spallanzani en 1776 y significa "los que caminan despacio".
  4. En 2007 viajaron al espacio en la misión FOTON-M3 y pasaron 10 días expuestos al vacío. Muchos volvieron vivos.
  5. Tienen una proteína llamada Dsup que protege su ADN de la radiación como si fuera un escudo.
  6. En 2016 científicos japoneses revivieron tardígrados de musgo antártico que llevaba más de 30 años congelado.
  7. En 2019 una nave israelí que llevaba tardígrados se estrelló en la Luna. Sí, hay ositos de agua allí.

Mitos y verdades

Mito Los tardígrados son inmortales.

Verdad Son durísimos, pero se pueden morir. Su truco es entrar en un estado de pausa que los protege durante un tiempo, no vivir para siempre.

Mito Los tardígrados viven felices en el espacio.

Verdad Sobreviven un tiempo en el vacío secos y 'apagados', pero no pueden comer, moverse ni reproducirse allí.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide un tardígrado?

Unos 0,5 mm, más pequeño que una semilla de amapola. Las especies más grandes llegan a 1,3 mm.

¿Qué temperaturas aguanta un tardígrado?

En su estado de pausa ha resistido desde unos -200 °C hasta más de 150 °C.

¿Los tardígrados pueden sobrevivir en el espacio?

Sí. En 2007 pasaron 10 días en órbita expuestos al vacío y muchos sobrevivieron al volver a la Tierra.

¿Dónde viven los tardígrados?

Casi en todas partes: musgos, suelos, lagos, el fondo del mar, montañas altísimas y la Antártida.

¿Cuántas especies de tardígrados hay?

Entre 1.300 y 1.500 especies conocidas, y se siguen describiendo nuevas.

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