El famoso tigre dientes de sable en realidad se llama Smilodon, y aquí va el primer golpe: no era un tigre. Era un felino de una rama que ya no existe, sin parentesco cercano con tigres, leones o jaguares.

Era más bajo que un león y tenía una cola cortita, pero pesaba casi el doble: hasta 280 kg de puro músculo. Sus colmillos de unos 18 cm le daban ese look de villano de película.

Cazaba al acecho: esperaba escondido, se lanzaba sobre la presa, la sujetaba con sus brazos enormes y solo entonces usaba los sables. Desapareció hace unos 10.000 años, junto a mamuts y otros gigantes de la Edad de Hielo.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

  • Pesa lo mismo que 3,1 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Datos de Smilodon fatalis, la especie de La Brea: pesaba entre 160 y 280 kg, como un tigre siberiano, así que tomamos un valor central. Sus colmillos superiores medían unos 18 cm. Su pariente sudamericano, Smilodon populator, era todavía más grande. No hay estimaciones fiables de su velocidad.

Datos que no sabías

  1. En los pozos de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles, se han encontrado restos de más de 2.000 individuos. ¡Es el segundo mamífero fósil más común de ese sitio!
  2. Es el fósil oficial del estado de California desde 1973.
  3. Su cola corta indica que no perseguía a sus presas en carreras largas: era un cazador de emboscada.
  4. Sus colmillos eran largos pero finos. Morder a lo loco, como hacen los felinos actuales, podía rompérselos.
  5. El análisis de más de 700 dientes fósiles sugiere que prefería cazar en zonas con árboles, a presas como tapires y ciervos.
  6. Había tres especies de Smilodon. La más pequeña, Smilodon gracilis, pesaba entre 55 y 100 kg.

Mitos y verdades

Mito El tigre dientes de sable era un tigre prehistórico.

Verdad No era un tigre ni pariente cercano. Pertenecía a los macairodontinos, un grupo de felinos extinto. Por eso muchos científicos prefieren llamarlo gato dientes de sable.

Mito Cazaba bisontes en las praderas abiertas persiguiéndolos.

Verdad El estudio de sus dientes indica que cazaba sobre todo en bosques y por emboscada, no en carreras por la pradera.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesaba el tigre dientes de sable?

Smilodon fatalis pesaba entre 160 y 280 kg, más o menos como un tigre siberiano y casi el doble que un león.

¿Qué tan largos eran los colmillos del dientes de sable?

Unos 18 cm los colmillos superiores de Smilodon fatalis. Largos, pero bastante frágiles.

¿El tigre dientes de sable era un tigre?

No. Era un felino de un grupo extinto, sin parentesco cercano con los tigres ni con los leones.

¿Cuándo se extinguió el tigre dientes de sable?

Hace unos 10.000 años, al final de la última Edad de Hielo.

¿Dónde vivía el tigre dientes de sable?

En América. Smilodon fatalis vivía en Norteamérica y el oeste de Sudamérica, y sus fósiles más famosos salen de La Brea, en Los Ángeles.

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