Vaca marina de Steller

La vaca marina de Steller era una prima gigante del manatí. Medía unos 9 metros y pesaba unas 9 toneladas: más que un elefante africano y casi tan larga como un autobús.

Vivía en las aguas heladas del mar de Bering comiendo algas todo el día. Era lenta, tranquila, no le tenía miedo a nadie y flotaba tanto que no podía hundirse del todo.

La conocimos en 1741, cuando la expedición de Vitus Bering naufragó en sus islas. Y en 1768, solo 27 años después, ya no quedaba ni una. No es un animal prehistórico: es de las extinciones más rápidas causadas por humanos.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)

Vaca marina de Steller (9 m)

• Mide lo que 5,3 personas tumbadas en fila.
• Pesa lo mismo que 129 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Ojo: se extinguió en 1768, así que no es prehistórica; la metemos aquí porque está extinta. Los adultos medían de 8 a 10 metros (usamos 9) y pesaban unas 8 a 10 toneladas (usamos 9); el Museo de Historia Natural de Londres da un máximo de 11 toneladas. Las cifras salen de las medidas de Georg Steller y de los esqueletos que se conservan.

Datos que no sabías

1. El naturalista Georg Steller fue el único científico que la vio viva y la describió. Por eso lleva su nombre.
2. No tenía dientes: masticaba las algas con unas placas duras de queratina en la boca.
3. Su piel medía unos 2,5 cm de grosor y parecía corteza de árbol.
4. Cuando la descubrieron quizá quedaban solo unas 2.000, en un par de islas pequeñas.
5. Steller contó que eran animales sociales, al parecer en parejas fieles, y que las madres protegían a sus crías.
6. Los cazadores de pieles iban a por las nutrias marinas y mataban vacas marinas para tener carne durante el viaje.
7. En 2021 se secuenció su genoma: ya tenía poca diversidad genética antes de que llegaran los europeos.

Mitos y verdades

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