8 monstruos extintos que dejan al T. rex como un gatito

De niños todos creímos que el T. rex era el más grande y el más fuerte de la historia. Y su mordida sí fue de las más brutales de todos los tiempos: podía triturar hueso. Pero la Tierra lleva cientos de millones de años fabricando pesadillas, y el tiranosaurio es solo una más de la fila. En el vídeo largo de Gabs Z, Alfredo viaja en una máquina del tiempo (sin ningún control de seguridad) para conocerlas en persona. Este es el ranking completo:

• Espinosaurio: más largo que el T. rex y medio acuático.
• Giganotosaurus: igual de enorme, con dientes como cuchillas.
• Quetzalcoatlus: alto como una jirafa y vecino real del T. rex.
• Deinosuchus: un cocodrilo de 10 metros que comía dinosaurios.
• Titanoboa: la serpiente más grande que ha existido.
• Jaekelopterus: un «escorpión» acuático del tamaño de una persona.
• Livyatan: el cachalote que cazaba ballenas.
• Megalodón: el tiburón más grande de la historia.

Para que tengas la referencia: el T. rex medía unos 12 metros, pesaba unas 8 toneladas y vivió en Norteamérica hace entre 68 y 66 millones de años. Un estudio de 2012 calculó que su mordida podía llegar a 35.000 newtons o más, la más fuerte de cualquier animal terrestre conocido. Ese es el listón. Ahora veamos quién lo supera en algo.

¿El espinosaurio era más grande que el T. rex?

En longitud, sí. El espinosaurio es el dinosaurio carnívoro más largo que se conoce: se calcula que medía unos 14 metros o más, con una vela enorme en el lomo y un hocico estrecho lleno de dientes cónicos, parecido al de un cocodrilo. Pasaba mucho tiempo en ríos y comía sobre todo peces, algunos gigantes, como un celacanto del tamaño de un coche.

Ahora, más largo no significa más fuerte. Su boca estaba hecha para atrapar peces resbalosos, no para triturar huesos. En una pelea de mordidas, el T. rex ganaba. Pero esa pelea jamás pasó: el espinosaurio vivió en el norte de África hace unos 95-100 millones de años, unos 30 millones de años antes que el T. rex.

Giganotosaurus: ¿quién ganaría contra el T. rex?

El Giganotosaurus vivió en lo que hoy es Argentina y fue tan grande como el T. rex, quizá un poquito más largo, pero más ligero y estilizado. La diferencia está en los dientes: los del T. rex eran gruesos, como plátanos, para aplastar hueso; los del Giganotosaurus eran finos y aserrados, como cuchillos, para cortar carne y desangrar a la presa.

El vídeo dice que «parece que cazaba en manada». La pista viene de su pariente cercano, el Mapusaurus: se encontraron varios ejemplares juntos en el mismo lugar. Eso hace pensar que vivían en grupo, aunque no prueba que cazaran coordinados. Y tampoco conoció al T. rex: vivió hace unos 98 millones de años y en otro continente.

¿El Quetzalcoatlus vivió al mismo tiempo que el T. rex?

Sí, y es la gran excepción de la lista. El Quetzalcoatlus era un pterosaurio (no un dinosaurio) que vivió en Norteamérica al final del Cretácico, en la misma época que el T. rex. Tenía unas alas de 10 a 11 metros de punta a punta y, de pie, era tan alto como una jirafa.

Lo más inquietante es que probablemente pasaba mucho tiempo caminando a cuatro patas. Los paleontólogos Mark Witton y Darren Naish propusieron que estos gigantes eran «acechadores terrestres», como una cigüeña marabú gigante: caminaban por el suelo y atrapaban animales pequeños con el pico. Ojo: no hay pruebas de que comiera animales del tamaño de un humano. Lo suyo eran presas pequeñas, como crías de dinosaurio.

¿El Deinosuchus comía dinosaurios?

Sí. El Deinosuchus fue un pariente de los caimanes que vivió en Norteamérica hace unos 82-75 millones de años y podía medir unos 10 metros, como un autobús. Tenía dientes del tamaño de plátanos. Y lo mejor: se han encontrado huesos de dinosaurios, incluidos hadrosaurios y terópodos, con marcas de sus mordidas. Uno de esos huesos incluso muestra señales de haberse curado, o sea, que la víctima escapó.

No coincidió con el T. rex por unos pocos millones de años, pero sí con otros tiranosaurios más antiguos. Imagínate ser el rey de la tierra, bajar al río a beber… y descubrir que en el agua mandaba otro.

¿Qué tan grande era la Titanoboa?

La Titanoboa es la serpiente más grande que se conoce: unos 13 metros de largo y más de una tonelada. Vivió hace unos 58-60 millones de años en los bosques tropicales de lo que hoy es Colombia, después de la extinción de los dinosaurios. Así que nunca vio uno.

No tenía veneno: era pariente de boas y anacondas y probablemente mataba por constricción. El vídeo dice que «le entraban cocodrilos enteros». Puede que alguno cayera, pero por la forma de sus dientes y mandíbulas, los científicos creen que comía sobre todo peces grandes. Te contamos más en los animales extintos más aterradores.

¿Qué era el Jaekelopterus, el escorpión gigante?

El Jaekelopterus era un euriptérido, un «escorpión marino». Por una sola pinza fosilizada de unos 45 centímetros, se calcula que medía unos 2,5 metros: es el artrópodo más grande que se conoce, más que cualquier insecto, araña o cangrejo. Tenía dos pinzas grandes al frente para atrapar presas.

Un detalle que el vídeo no cuenta: aunque se les llame «escorpiones marinos», las rocas donde aparece el Jaekelopterus indican que vivía en ríos y aguas dulces o salobres, no en mar abierto. Y el dato del tiempo es real: vivió hace unos 400 millones de años, en el Devónico. Entre él y los primeros dinosaurios pasaron más de 150 millones de años; entre el T. rex y tú, solo 66 millones.

¿El Livyatan cazaba ballenas?

Todo indica que sí. El Livyatan era un cachalote prehistórico que vivió frente a las costas de Perú hace unos 9-10 millones de años. A diferencia de los cachalotes actuales, que comen calamares, tenía dientes enormes arriba y abajo: hasta 36 centímetros, los dientes para morder más grandes que se conocen (el vídeo se queda corto con 30). Con eso podía arrancar trozos de otras ballenas.

El vídeo dice que «seguramente cazaba en equipo». Es posible, porque los cachalotes actuales viven en grupos, pero es una suposición: no hay fósiles que lo prueben.

¿El megalodón tenía la mordida más fuerte de la historia?

Es de las más fuertes que se han calculado. El megalodón medía unos 15 a 18 metros según la mayoría de estimaciones, con dientes que podían pasar de 15 centímetros, y vivió hace entre unos 23 y 3,6 millones de años, así que tampoco vio un dinosaurio. Las simulaciones le dan una mordida de más de 100.000 newtons, muy por encima del T. rex. Se han encontrado huesos de ballena con marcas de sus dientes.

Eso sí, «partir ballenas por la mitad de un bocado» es exagerado: probablemente atacaba a ballenas pequeñas y medianas, y a veces mordía las aletas para inmovilizarlas. Si quieres saber qué acabó con él, lee cómo se extinguió el megalodón.

¿Por qué se extinguieron los más grandes?

La conclusión del vídeo es la mejor parte: todos estos monstruos ya no existen. Cuando el planeta cambia de golpe, los gigantes especializados lo tienen peor, porque necesitan mucha comida y dependen de un tipo de presa o de clima. Los que suelen aguantar son los pequeños, los que comen de todo y se reproducen rápido. Pasó tras el meteorito: lo cuenta quién sobrevivió al meteorito de los dinosaurios. Así que Alfredo, chiquito y sin talento, es justo el tipo de criatura que habría sobrevivido cuando el T. rex no. Mira el vídeo y sufre con él.

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